日本投降，北平一片歡騰，百姓們奔相走告，笑顏逐開，覺得好日子就要到來了。
南城龍鬚溝邊的一個小院裏，鼓書藝人程瘋子更是欣喜非常，想當年，他是個小有名氣的單弦藝人，因為不肯為日本鬼子、漢奸歌功頌德，被惡霸漢奸黑旋風痛打一頓，並警告他永遠不許再登臺！不讓登臺，等於斷了他的活路，一口氣沒順過來，程瘋子落了個時好時鬧的病根兒。街坊們從此忘了他的真名“程寶慶 ”，都叫他“程瘋子”。其實他內心並不瘋，他就盼望著日本鬼子趕緊滾出中國，漢奸們都得到法辦。
這一等就是八年。
日本終於投降了！程瘋子料定黑旋風們也一定沒有好下場。覺得自己揚眉吐氣的日子又來了。他
翻出了藏了多年的八角鼓，背著院裏的街坊們偷偷來到天橋書場，他要重登書場，讓喜歡“玩兒”的父老兄弟再次領略單弦名家程寶慶的風采。
不料，才上場唱了一段兒，黑旋風就帶著打手來到書場。黑旋風告訴程瘋子，不管日本投降不投降，天下永遠是他們的！接著把程瘋子打個半死，扔到壇根兒。多虧了同院的三輪車夫丁四和瓦匠趙大爺把程瘋子救了回來，才免於一死。從此，瘋子更瘋了。
青年進步學生孫新得知程瘋子的遭遇後，寫了一篇文章，揭露了黑旋風及其後臺警察局長李義和國民黨的接收大員薑仁的漢奸背景，遭到了員警憲兵的追捕，後在地下黨組織的幫助下逃出了北平。姜仁、李義等為了找到孫新，把程瘋子抓了起來，嚴刑拷打，終一無所獲。此時，又是地下黨組織設計讓警察局不得不放出了程瘋子。
程瘋子的鄰居丁四性格粗獷愛喝酒，免不了撒個酒風兒，打個老婆的，但卻是個仗義正直的漢子，他受了美國大兵的欺負，竟敢以牙還牙打了美國大兵的悶棍。一時在京城引起軒然大波。後在工友的捨命保護下才躲過了一劫。後來又喝酒“誤事”闖了大禍，不得不逃往口外。
王大媽一家的故事更是驚心動魄。女兒大春與京劇演員楊喜奎互生愛慕，經過一系列波折，終於
走到一起，但好景不長，被早就對楊喜奎不懷好意的國軍周旅長的太太勾結黑旋風和員警把大春害得
精神常失常，不認了家人。楊喜奎明白事情的始末後，懷揣一把利刃走上了復仇之路，結果被亂槍打死。
受了如此打擊的王大媽從此對二女兒二春嚴加看管，決不允許其嫁出龍鬚溝。母女倆經常為此事
吵嘴。
瓦匠趙大爺表面上看是個孤老頭，其實是有兒有女有伴。讓他妻離子散的罪魁禍首竟然接收大員薑仁。他們之間有一段說不清的“官司”。為了滅口，薑仁一直在追查趙大爺的下落，最終以通匪的罪名把他抓進了監獄，受盡折磨！不是解放軍解放了北平，老人家必死無疑。
折磨摧殘龍鬚溝百姓的不僅是人禍，還有人禍造成的天災。每到雨季，溝水氾濫，房倒屋塌砸死人是家常便飯。反動政府年年征捐收稅，就是不給老百姓修龍鬚溝，丁四可愛的女兒小妞子就是被臭溝淹死的。
天災人禍嚴相逼，老百姓簡直活不下去了！
一九四九年十月，北平和平解放，解放軍進了城。
龍鬚溝的百姓們不知道共產黨、解放軍是怎麼回事，他們認為不過是改朝換代而已。他們不聽宣傳，只看這個政府是不是為老百姓辦事，他們觀望著……程瘋子依然不敢走出院門。
程娘子、丁四、趙大爺去城裏見到了一些新氣象，回來學舌，但得不到大家的回應。龍鬚溝的百姓衡量人民政府是不是真為百姓做事，只有兩個標準：一個是把吃人的龍鬚溝修好，再就是把黑旋風繩之以法。
人民政府終於順應民意——把明溝改成了暗溝，平整了道路；接著又鎮壓了摧殘百姓數十年的
旋風。
老百姓這才覺得是真正翻了身，打心眼裏擁護共產黨，擁護人民政府。
二春、二嘎子都進了工廠；趙大爺成了街道積極分子。程瘋子的瘋病也好了，從此沒人再叫他瘋子，都叫了他的大名——程寶慶。他整天忙著編數來寶，編牌子曲歌頌共產黨，歌頌人民政府。一下成了龍鬚溝家喻戶曉的大忙人。
龍鬚溝竣工慶祝大會上，程寶慶手拿快板精神抖擻地上了台……
