版本一
大唐上元年間，武則天抄滅謀反的文、謝兩家。謝瑤環與未婚夫文懷中各自逃生，勞燕分飛。謝瑤環爲報父仇通過科舉進入宮中尋機刺殺武則天，然而在宮中卻了解到武則天爲百姓和國家的操勞，于是將家仇置于身後，協助武則天共議國事。
謝瑤環與未婚夫文懷中，後來各自逃生，勞燕分飛。多年後文與謝才得以相見。最後由于謝瑤環秉公辦事，懲治腐敗得罪了武三思，後遭武三思迫害死于獄中。文懷中得知後，親自去見武則天。武見文很有才華，留其爲官。文懷中婉言謝絕。返回家鄉，爲謝守墓，老死終生。
本片同時也從另一個側面揭示了大唐上元年間宮廷生活及權貴鬥爭，爲觀衆鋪開一幅宏大的曆史畫卷。大唐女巡按也是說的謝瑤環的故事。
版本二
上元二年，留守長安的西台侍郎文納川、太常伯謝義琰與太子李賢謀反，事發，太後武則天下令，太子李賢被貶爲庶民，文、謝兩家滅籍抄家，押送洛陽，文納川率全家反抗被殺，逃出唯一的公子文懷中。
謝瑤環在抄家之時，逃出追捕，一路心酸，一路饑寒,親眼看到父親被活活燒死，立志要報殺父之仇。她倒在了山邊的小道上，被一心地善良的老婦人收養。這年，武後下旨，在全國開科取士，爲求人才，廣泛招生；瑤環爲報父仇不惜冒殺頭的危險女扮男裝，長途跋涉到達洛陽，經過千辛萬苦，終于獲得了考試並得到了主考官的賞識。
由于女扮男裝的敗露謝瑤環以蒙騙之罪被沒入宮中爲奴。但她所寫的文章《論政》獲得了天後的厚賞，分到尚儀局做事。在尚儀局，謝瑤環看到了武後親著的《建言十二事》，了解到武後爲百姓的操勞,同時,也看到了唐朝李家的荒淫懦弱，對治國治家一無所處,而武後的《建言》提出了富國安民的方案，她的《均田制》使耕者有其地，得到天下百姓的擁護。同時瑤環也看到了自己父親的行爲是違背時代、背道而馳的一定失敗。高宗皇帝駕崩，太子顯繼位爲中宗，他要廢除均田制，並大量提用親戚,對治國毫無辦法。瑤環看到這一點給武後寫了一份上疏提出自己的看法，她的奏折深得武後之心，提拔謝瑤環爲禦史，巡查全國各地。
由于瑤環的秉公辦事，懲治腐敗，得罪了一批以武三思爲首的當朝權貴，他們想方設法對瑤環進行人身攻擊。在瑤環一次巡查江南、安撫百姓的騷動中，武三思勾結當地惡霸，以內外勾結之罪，對瑤環朝中請官進行打擊。武三思假傳聖旨，把謝瑤環打入天牢，爲使瑤環屈招，使盡各種酷刑。謝瑤環大義凜然，不肯就範。最後在武後的親自解救下，從大牢放出瑤環，但爲時已晚，瑤環慘死在酷刑之下。武三思被貶爲庶民，幫凶被處以極刑。謝瑤環被追封爲安國侯，得以厚葬。瑤環的青梅竹馬文懷中獲得武後的赦免，獨守墓地，老死一生……
