1937年抗日戰爭爆發前夕，紅軍高級將領彭雪楓受毛澤東指派，前往山西太原與閻錫山秘密會談，爭取紅軍東進抗日。彭雪楓堅決執行黨的統戰政策，取得了閻錫山的支持，開闢了東渡黃河，北進抗日的通道，使八路軍主力快速進入山西抗日戰場，取得了震驚中外的平型關大捷。
太原失守後，彭雪楓又受中央委派，前往河南竹溝開闢抗日根據地。為實現黨中央、毛主席“在黃河和長江之間建立我們的力量”的戰略意圖，在彭雪楓等同志的領導下，竹溝很快成為當時中原抗戰的中心。在緊張的戰鬥歲月中，彭雪楓創辦了“拂曉報”和“拂曉劇團”。
1938年10月，彭雪楓奉命組建新四軍遊擊支隊，擔任司令員兼政委，率部挺進豫東敵後，經過竇樓戰鬥、回師睢杞太、白馬驛整訓、進軍蕭永、淮上地區，狠狠打擊了日偽軍的囂張氣焰，建立了豫皖蘇邊抗日民主根據地。
皖南事變發生後，彭雪楓領導的部隊改編為新四軍第四師。國民黨頑固派向豫皖蘇邊根據地發動了大舉進攻，在日、偽、頑軍的夾擊下，四師遭受了很大損失。為了抗日大計、脫離與國民黨頑固派的摩擦，彭雪楓奉命率四師撤退到津浦路東。
彭雪楓在洪澤湖畔建立了淮北抗日根據地，率領淮北軍民靈活運用毛澤東的遊擊戰術，與敵人進行了大小戰鬥數百場，粉碎了日偽軍一次又一次的 “掃蕩”。在這裏，彭雪楓與林穎相識相戀，演繹了一段美麗的愛情佳話。
1944年秋季，彭雪楓期待已久的“反攻路西”的戰鬥號角吹響了。軍事行動勢如破竹，節節勝利……1944年9 月11日，彭雪楓在指揮八裏莊戰鬥中不幸中流彈犧牲。 他倒下的時候，一輪紅日冉冉升起…… 一生喜歡“拂曉”意境的彭雪楓，在抗日戰爭即將迎來全面勝利的時候停止了呼吸。
為悼念彭雪楓同志，中共中央和淮北根據地舉行了隆重的追悼大會。毛澤東等中央領導同志共挽的挽聯是：“二十年艱難事業，即將徹底完成，忍看功績輝煌，英明永在，一世忠貞，是共產黨人好榜樣。千萬裏破碎河山，正待從頭收拾，孰料血花飛濺，為國犧牲，滿腔悲憤，為中華民族悼英雄。”
