稱帝鬧劇告敗，軍閥混戰紛爭，城頭王旗亂換，百姓人心浮動。
北京南城的海王村街上，古玩店鱗次櫛比。尚珍閣的梁掌櫃被人算計在一幅古畫上走了眼，呆不下去了，含恨把店交給了徒弟彝貴，棄業回鄉。他囑咐周彝貴，今後切不可因小利而失大義，讓徒弟以之為鑒，做事先做人。
周彝貴牢記師父教誨，與人為善，童叟無欺，尚珍閣日漸紅火。
清室後裔富嗣隆一心要在削爵遞祿之後重做人上之人。他在府中養了一個戲班子，以辦堂會之機，遍邀權貴。另外，他投洋人之所好，不斷把古玩珍奇送進領事館，取得了洋人領事的信任。
在海王村街上開古錢店的掌櫃余旺財，是個心懷叵測的趨利小人。他一心想把周彝貴的尚珍閣據為己有，竭盡明奪暗毀之能事。他投靠到富嗣隆門下，為其走卒。為了發財，他挖墳盜墓，壞事做盡。
