在威廉華萊士還是孩子的時候，他的父親，蘇格蘭的英雄馬索·華萊士在與英軍的鬥爭中犧牲了。幼小的他在父親的好友的指導下學習文化和武術。光陰似箭，英王愛德華爲鞏固在蘇格蘭的統治，頒布法令允許英國貴族在蘇格蘭享有結婚少女的初夜權，以便讓貴族效忠皇室。王子妃伊莎貝拉是個決斷的才女，她知道這道法令會讓英國貴族有意于蘇格蘭，但更會激起蘇格蘭人民的反抗。年輕的華萊士學成回到故鄉，向美麗的少女梅倫求婚，願意做壹個安分守已的人。然而梅倫卻被英軍無理搶去，並遭殺害，華萊士終于爆發了。在廣大村民高呼“英雄之後”的呼喊聲中，他們揭竿而起，殺英兵宣布起義。
蘇格蘭貴族羅伯想成爲蘇格蘭領主，在其父布斯的教唆下，假意與華萊士聯盟。華萊士殺敗了前來進攻的英軍，蘇格蘭貴族議會封他爲爵士，任命他爲蘇格蘭護國公。華萊士卻發現這些蘇格蘭貴族考慮的只是自己的利益，絲毫不爲人民和國家前途擔心。愛德華爲了緩和局勢，派伊莎貝拉前去和談。但由于英王根本不考慮人民的自由和平等，只想以收買華萊士爲條件，和談失敗了。伊莎貝拉回去後才發覺和談根本就是幌子，英王彙合了愛爾蘭軍和法軍共同包圍華萊士的蘇格蘭軍隊，她趕緊送信給華萊士。大軍壓境之下，貴族們慌作壹團，華萊士領兵出戰，混戰壹場，短兵相接中，他意外發現了羅伯竟與英王勾結，不禁倍受打擊。伊莎貝拉爲華萊士的豪情傾倒，來到駐地向他傾吐了自己的真情，兩人陶醉在愛情的幸福之中。英王再次提出和談。華萊士明知是圈套，但爲了和平著想，他依舊答應前去。在愛丁堡布斯設計了陰謀抓住華萊士，並把他送交英王。羅伯對父親的詭計感到怒不可遏，華萊士終于被判死刑。伊莎貝拉求情不成，在英王臨死前，她告訴英王她懷的不是王子的血脈，而這個孩子不久將成爲新的英王。
華萊士刑前高呼“自由”震憾所有人。幾星期後，在受封時，羅伯高呼前爲華萊士報仇的口號，英勇地繼承華萊士的遺志對抗英軍。
